《出师表》：“故五月渡沪，深入不毛”.〔注释〕不毛，不生草木的地方），意思是荒凉的地方。毛，指草木。
此系沿袭一些流行读本之误。以毛为草木，既不符合事实，于情理上也难讲通。诸葛亮南征之地，非但不是不生草木，反而是荆棘满山棒莽遍野。其实此处的“毛”字是“苗”的假借。
段玉裁在《说文》“嫉”字下注云：“毛苗古同音。苗亦日毛，如‘不毛之地’是。”毛苗互通的例子很多，如《说苑·修文》引《春秋传》：“苗者，毛也。”《尚书·舜典》有“三苗”,而《山海经》则说“三苗国···…一曰三毛国。”苗字在《说文》中虽然解为“草生于田中者”,但在文献中却一般都当禾稼讲。因此“不苗”（不毛）即不长庄稼。《史记·郑世家》载：郑襄公向楚告饶，请求“锡（赐）不毛之地。”《集解》引何休日：“墝埆不生五谷曰不毛。谦不敢求肥饶。”《管子·七臣七主》：“夫男不田、女不缁、工技力于无用，而欲土地之毛、仓库满实，不可得也。土地不毛，则人不足……”两“毛”字也是指庄稼。扩而大之，“不毛”还可以指不长其它农家作物。《周礼·载师》：“凡宅不毛有里布。”郑玄注：“宅不毛者，谓不树桑麻也。”毛指农作物，直到唐代熟读三代两汉之书的韩愈还懂得。他的《城南联句》有云：“蔬甲喜临社，田毛乐宽征”。若以田草来理解，这句诗就讲不通了。